accident

accident の語源であるラテン語の accidere は、もともとサイコロが「落ちる」ことを意味していました。サイコロの目がどう出るかは誰にも予測できないため、そこから「偶然の出来事」や「予期せぬ不運」を指す言葉へと変化したと言われています。サイコロの不確実性が、現代の事故という意味につながっているのは興味深い事実です。

ネイティブは、意図せず何かをしてしまった時に I did it by accident.（わざとじゃないんだ）と言い訳としてよく使います。また、相手を責めないために It was just an accident.（ただの事故だよ、気にしないで）とフォローするのも定番のフレーズです。日常的な人間関係を円滑にするための表現です。

2008年の映画『The Accidental Husband（邦題：New York 結婚狂騒曲）』には、派生語の accidental（偶然の）が使われています。書類上のミスで偶然結婚してしまった状態から始まるコメディで、意図せず起きた出来事というコアイメージがよく表れたタイトルです。

意図せずに起きた不運な出来事や事故のことです。『He had a car accident.（彼は交通事故に遭った）』のように、交通や怪我の文脈でよく使われます。

accident は予期せぬ「事故」に焦点を当てますが、incident は良い事も悪い事も含めた「出来事・事件」全般を指します。『a minor incident（ちょっとした出来事）』のように客観的な事実を述べます。

『by accident』というフレーズを使います。『I found this book by accident.（偶然この本を見つけた）』のように、意図せず何かが起きた状況を説明するのに便利です。

自分が原因で事故を起こした場合は cause、巻き込まれたり遭ったりした場合は have や be involved in を使います。『She caused an accident.（彼女が事故を起こした）』のように使い分けます。

『an accident waiting to happen（いつ事故が起きてもおかしくない）』が有名です。『This bridge is an accident waiting to happen.』のように、危険が迫っている状態を警告する時に使います。