alter

alter は「他の」という意味のラテン語に由来しており、もう一つの人格を意味する「alter ego（もう一人の自分）」という言葉にもその語源が隠れています。心理学用語から派生し、現在では親友や自分の分身のような存在を指す言葉としても使われます。

ネイティブは「見違えるほど変わった」と言いたい時に、alter beyond recognition というフレーズをよく使います。長年離れていた故郷の街並みがすっかり変わってしまった時など、驚きを表現するのにぴったりな実用的な表現です。

SF 映画やドラマでは「alter the timeline（時間軸を改変する）」というフレーズが頻出します。過去へのタイムトラベルを扱った作品で、過去の小さな行動が未来を大きく変えてしまう危機的状況を説明する時によく耳にする定型句です。

物事の本質は保ちつつ、部分的に形や性質を変更することです。『We had to alter the plan.（計画を変更しなければならなかった）』のように、予定やデザインの修正によく使います。

alter は部分的な修正や手直しを指すのに対し、change は完全に別のものに置き換えることを含みます。『alter a dress』はサイズ直しですが、『change a dress』は別の服への着替えを意味します。

丈を詰めたりサイズを直したりする「仕立て直し」の意味で使います。『I had my suit altered.（スーツを仕立て直してもらった）』は、アパレル店やクリーニング店で頻出の表現です。

名詞形は alteration（変更、仕立て直し）です。『We made a few alterations to the design.（デザインにいくつか変更を加えた）』のように、ビジネス文書でもよく使われるフォーマルな単語です。

『alter beyond recognition（見違えるほど変わる）』が代表的です。『The city has altered beyond recognition.』のように、長年の間に風景や人がすっかり変わってしまった驚きを表現できます。