awfully

awfully の語源である awe は、もともと「神や大自然に対する畏敬の念」を表す言葉でした。そこから「恐ろしい」という意味の awful が生まれ、さらにそれが強調の副詞 awfully に変化しました。同じ語源の awesome が「素晴らしい」という意味になったのも、言葉の面白い変化です。

ネイティブは誰かに親切にしてもらった時、「It's awfully nice of you.（ご親切に本当にありがとうございます）」とよく言います。単に thank you と言うよりも、相手の優しさに対する深い感謝と感動を伝えられる実用的なフレーズです。

イギリスの古典的な文学作品や時代劇ドラマ『ダウントン・アビー』などでは、貴族や教養のある登場人物が「It's awfully good.」のように使う場面がよく見られます。キャラクターの育ちの良さや、少し古風で上品な雰囲気を演出するための言葉として効果的に使われています。

程度が極端であることを表し、「非常に」「ものすごく」と強調する副詞です。『I am awfully sorry.（本当に申し訳ありません）』のように、日常会話で感情を込めて使います。

very は客観的で中立的な強調ですが、awfully は話し手の驚きや感情が強くこもります。『It is awfully cold.（信じられないほど寒い）』のように主観的なニュアンスが加わります。

はい、ポジティブな意味でも全く問題なく使えます。『That is awfully kind of you.（ご親切に本当にありがとうございます）』のように、感謝や称賛を強調する際にも頻出します。

ビジネス文書などでは extremely や exceedingly に言い換えるのが自然です。『It is extremely important.（それは極めて重要です）』とすると、客観的で説得力のある印象になります。

イギリス英語の少し上品な表現というイメージもありますが、アメリカ英語でも日常的に使われます。『It took an awfully long time.』のように、時間を強調する際によく登場します。