cabinet

フランス語の「小さな部屋（cabine）」に由来する cabinet は、昔のヨーロッパで王や貴族が側近を呼んで密談をする「私室」を意味していました。そこから、王の私室で開かれる秘密の会議自体を指すようになり、現在の「内閣」や「閣僚」という意味へと発展したという面白い歴史があります。

日常会話で薬箱を medicine cabinet と呼びます。欧米の住宅では、洗面台の鏡の裏が小さな収納棚になっており、そこに薬や絆創膏、歯磨き粉などを入れるのが一般的です。「Check the medicine cabinet（洗面所の棚を見てみて）」は家庭内でよく聞かれるフレーズです。

映画『ナイト ミュージアム（Night at the Museum）』などの博物館を舞台にした作品では、展示物を収めるガラス張りの棚として display cabinet が登場します。また、ホラー映画『キャビン（The Cabin in the Woods）』の cabin（小屋）も、cabinet と同じ語源を持つ言葉です。

大切なものを保管する「収納家具」や、国の方針を決める「内閣・閣僚」を意味します。『Put the cups in the cabinet.（カップを戸棚にしまって）』のように使います。

cabinet は書類や食器などをしまう箱状の家具を指します。一方の closet は衣類などをしまうための備え付けの収納空間で、『hang clothes in the closet（クローゼットに服をかける）』のように使います。

「内閣」や「閣僚」という意味で頻繁に登場します。『a cabinet meeting（閣議）』や『a cabinet reshuffle（内閣改造）』は、新聞やニュースの英語で必ず知っておくべき定型表現です。

集合名詞として、アメリカ英語では単数扱い、イギリス英語では単数・複数の両方で扱われます。『The cabinet is meeting today.（内閣は本日会議を開いている）』のように使われるのが一般的です。

政治用語の『kitchen cabinet（非公式の顧問団）』があります。『He is a member of the kitchen cabinet.』のように、公式の閣僚ではなく、リーダーが個人的に信頼して相談する少人数のグループを指します。