children

children は英語の歴史の中で「二重に複数形」にされた珍しい単語です。古英語では child の複数形は childru（チルドゥル）でしたが、時代が下るにつれて複数形だと認識されなくなり、さらに複数形を作る接尾辞 -en が追加されて children となりました。

ネイティブが子供たちに「みんな、ご飯よ！」と呼びかける時、カジュアルに「Kids!」や「Guys!」を使うのが一般的です。もし親が「<<Children>>!」と呼んだ場合、少し怒っていて「あなたたち、静かにしなさい」と厳しく注意するようなニュアンスを含むことがあります。

マイケル・ジャクソンらが歌った有名なチャリティソング『We Are the World』の歌詞には、「We are the <<children>>」という力強いフレーズが登場します。ここでの children は、これからの未来を担い、世界を作っていく世代というスケールの大きな意味合いが込められています。

まだ成長途中にある若い人間、または親から見た息子や娘たちのことです。『The children are playing outside.（子供たちが外で遊んでいる）』のように、日常会話からフォーマルな場面まで幅広く使われます。

children は標準的でフォーマルな場面でも使われますが、kids は非常にカジュアルな口語表現です。日常会話で自分の子供を話題にする時は『I have two kids.（子供が2人います）』のように kids が好まれます。

children は s がつかずに複数形になる不規則名詞だからです。複数形に所有格の s をつける場合、boys' のように s の後ろに置くのが通常ですが、『children's books（児童書）』のように不規則名詞は 's を付けます。

はい、呼ぶことができます。children には年齢的な「子供」だけでなく、親から見た「息子や娘」という意味があるからです。『My children are in their 30s.（私の子供たちは30代です）』のように自然に使えます。

政策や教育、権利保護など、社会全体で未成年者を守る文脈で頻出します。『The law protects the rights of children.（その法律は子供たちの権利を守る）』のように、kids より客観的で真面目な響きを持ちます。