fungus

世界最大の生物は、実はクジラやゾウではなく fungus（菌類）だと言われています。アメリカのオレゴン州には、広さ約 9 平方キロメートル（東京ドーム約 190 個分）にも及ぶ巨大な「オニナラタケ」の菌糸ネットワークが存在しており、数千年かけて成長した地球最大の生命体として知られています。

日常会話で fungus が最もよく使われるのは、お風呂場などの「カビ」や足の「水虫」の話題です。特に水虫は toenail fungus（爪水虫）や foot fungus と呼ばれます。ドラッグストアで薬を探す際にも、anti-fungal（抗真菌の）という表記が目印になります。

大ヒットゲームを実写化したドラマ『The Last of Us（ラスト・オブ・アス）』では、人類を滅亡の危機に陥れるのはウイルスではなく、突然変異した fungus（菌類）です。人間に寄生して操る恐ろしい冬虫夏草の描写は、菌類の不気味さを巧みに利用しています。

キノコやカビ、酵母など、他の有機物を分解して生きる生物の総称です。『Yeast is a type of fungus.（酵母は菌類の一種です）』のように、生物学や日常会話で使われます。

どちらも微生物ですが、細胞の構造が異なります。細菌（bacteria）はより単純な単細胞生物であるのに対し、真菌（fungus）はより複雑な構造を持ちます。『Antibiotics kill bacteria, not fungi.（抗生物質は細菌を殺すが、真菌は殺さない）』のように区別されます。

最も一般的な複数形は fungi です。『Fungi play an important role in nature.（菌類は自然界で重要な役割を果たす）』のように使います。日常会話では funguses と言うこともあります。

掃除や健康の話題でよく登場します。お風呂場のカビや、足の水虫（爪白癬）などを指して『He has a toenail fungus.（彼は爪水虫です）』のようにネガティブな文脈で使われることが多いです。

複数の読み方があります。「ファンジャイ」や「ファンガイ」と発音されるのが一般的です。『There are many fungi in the forest.（森にはたくさんの菌類がいる）』と読むときは、どちらの発音でも通じます。