institution

スミソニアン協会（Smithsonian Institution）は、アメリカを代表する巨大な研究・教育機関の集合体です。名前に institution が使われている通り、単なる団体ではなく、国の歴史や文化を支える確固たる基盤として機能しています。国家レベルの重要な施設にはこの単語がよく似合います。

ネイティブは、地元で長年愛されている老舗のレストランや名物店を指して「It's an institution.（あそこは名物だよ）」と表現することがあります。これは「地域社会にすっかり定着して、なくてはならない存在になったもの」に対する最大級の褒め言葉として日常会話で使われます。

映画『ショーシャンクの空に』では、長年刑務所にいて外の世界に適応できなくなる状態を「institutionalized（施設に慣れきった）」と表現する印象的なシーンがあります。institution が持つ「人を枠にはめる強力なシステム」という側面が鮮明に描かれています。

社会的な目的を持つ機関や、長く根付いている制度のことです。『This is a famous educational institution.（ここは有名な教育機関です）』のように、大学や病院などの公的な組織を指す際によく使われます。

institution は機関や制度そのものを広く指す名詞です。一方の institute は主に学術や研究を目的とした特定の機関（研究所など）を指す名詞として、または「設立する」という動詞として使われます。『a research institute（研究所）』のように区別します。

はい、目に見えない社会的な制度や慣習に対しても使えます。『the institution of marriage（結婚制度）』や『democratic institutions（民主主義の制度）』のように、社会に深く根付いた仕組みを表すのに非常に適しています。

『become an institution』という表現があります。人やイベントが「すっかり定着した名物」になった状態を指し、『That cafe has become a local institution.（あのカフェはすっかり地元の名物になった）』のように使います。

形容詞形は institutional（制度上の、機関の）です。『institutional reform（制度改革）』や『institutional investors（機関投資家）』のように、ビジネスやニュースなどのフォーマルな文脈で頻出します。