millionaire

millionaire という言葉は、18世紀のフランス語「millionnaire」が語源です。当時はフランス革命の時代で、投機によって莫大な富を得た人々を指す新語として登場しました。その後、19世紀に英語圏にも広まり、産業革命で成功した実業家たちを指す言葉として定着しました。

ネイティブの日常会話では、資産の大部分が株や不動産であり、手元の現金が少ない人を paper millionaire（書類上の大富豪）と呼びます。ITバブルの時期など、企業の評価額だけが上がり、実際の利益が伴っていない状況を皮肉る際によく使われる表現です。

1998年にイギリスで始まり、世界中で大ヒットしたクイズ番組『Who Wants to Be a Millionaire?（クイズ$ミリオネア）』はこの単語を世界的に有名にしました。全問正解すると巨額の賞金がもらえるという夢のある設定が人気を集めました。

100万ドルや100万ポンド以上の資産を持つ、非常に裕福な人物のことです。『He finally achieved his goal of becoming a millionaire.（彼はついに大富豪になるという目標を達成した）』のように使います。

語源的には100万（million）の通貨単位を持つ人を指しますが、実際には基準となる通貨によって価値が異なります。『He is a dollar millionaire.（彼はドル建ての大富豪だ）』のように通貨を明示することもあります。

資産の桁が異なります。millionaire は100万単位ですが、billionaire はその1000倍の10億単位の資産を持つ超大富豪です。『There are more millionaires than billionaires.（億万長者よりも百万長者の方が多い）』のように対比されます。

親からの遺産などに頼らず、自分自身の努力やビジネスで巨万の富を築き上げた人のことです。『Many tech founders are self-made millionaires.（多くのIT起業家は自力で成功した大富豪だ）』のように称賛を込めて使われます。

単に非常に裕福な人を指す場合は a wealthy person や a rich person が一般的です。『He is a very wealthy person.（彼は非常に裕福な人物だ）』のように、具体的な金額を意識させない自然な表現として使えます。