pollution

pollution の語源には「泥を塗る」という意味が含まれています。古代ローマ時代から、神聖な場所や儀式を不浄なもので汚すことを指す言葉として使われていました。現代では物理的な環境問題に使われるのが一般的ですが、元々は宗教的・道徳的な汚れを意味していたという意外な歴史があります。

ネイティブは環境問題について話す際、「大気汚染」を air pollution、「水質汚染」を water pollution と表現します。また、都市部の明るすぎる夜空を嘆く時に light pollution（光害）という言葉をよく使い、日常会話でも頻繁に登場します。

1990年代に人気を集めたアメリカのアニメ『キャプテン・プラネット（Captain Planet and the Planeteers）』では、地球環境を守るヒーローたちがさまざまな pollution（汚染）と戦う姿が描かれました。環境問題をテーマにした先駆的な作品として有名です。

自然環境が有害な物質によって汚されたり破壊されたりしている状態を指す名詞です。『Air pollution is getting worse.（大気汚染が悪化している）』のように、環境問題の話題で頻繁に使われます。

pollution は広範囲にわたる環境破壊や公害に重点があります。一方の contamination は、水や食品などに異物や菌が混入して汚染される事象を指し、『food contamination（食品汚染）』のように使います。

基本的に不可算名詞として扱うため、a や複数形の s は付けません。『reduce pollution（汚染を減らす）』のようにそのまま使います。ただし、複数の汚染源を指す専門的な文脈では pollutions となることもあります。

物理的な汚染だけでなく、騒音や光による公害にも使われます。『noise pollution（騒音公害）』や『light pollution（光害）』は、都市部が抱える特有の環境問題を指摘する際の定番フレーズです。

動詞形は pollute（汚染する）です。『Factories pollute the river.（工場が川を汚染する）』のように、他動詞として直接目的語をとります。また、汚染物質を指す pollutant という名詞も一緒に覚えておきましょう。