scavenger

scavenger の語源である「scavager」は、中世ロンドンで関税を徴収し、後には街の清掃を監督する役人のことでした。彼らが街のゴミを片付ける役割を担っていたことから、現代の「ゴミをあさる人」や「死骸を食べる動物」という意味へと変化していった歴史があります。

日常会話では、冷蔵庫の残り物ばかりを食べる家族や友人をからかって「You are such a scavenger!（本当にハイエナみたいだな！）」と言うことがあります。必ずしも野生動物だけでなく、人の行動を比喩的に表す際にも使える実用的な表現です。

マーベル映画『スパイダーマン：ホームカミング』の悪役ヴァルチャー（Vulture）は、宇宙人の残骸（ゴミ）を回収して武器を作ることから、まさに文字通りの scavenger として描かれています。Vulture 自身がハゲワシ（腐肉食動物）を意味する点も象徴的です。

見捨てられたものや死骸を探して利用する動物や人のことです。『Vultures are famous scavengers.（ハゲワシは有名な腐食動物です）』のように、生態系をきれいにする役割を語る際によく登場します。

predator（捕食者）が生きた獲物を自ら狩るのに対し、scavenger はすでに死んでいる動物の肉を食べます。『Hyenas are both predators and scavengers.（ハイエナは捕食者でもあり腐食動物でもあります）』のように使い分けます。

文脈によります。ゴミ箱をあさる人を指す場合はネガティブな響きがありますが、リサイクル目的の廃品回収者を客観的に指す場合もあります。『He is an urban scavenger.（彼は都市の廃品回収者です）』のように使います。

『scavenger hunt』という有名なゲームがあります。リストに書かれたアイテムを制限時間内に探し出す遊びで、『Let's play a scavenger hunt!（宝探しゲームをしよう！）』のように子供のパーティーなどで人気です。

動詞形は scavenge（あさる、探し回る）です。『Animals scavenge for food in the winter.（動物たちは冬に食べ物をあさります）』のように、食料や使えるものを必死に探す様子を表現できます。