unlikely

(形)起こりそうもない
(形)〜しそうにない
(形)予想外の、思いがけない

UK/ʌnˈlaɪkli/

発音のコツ

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unlikely は真ん中の「ライク」の「laɪ」にアクセントを置きます。最初の「un」は力を抜いて「アン」と短く発音し、続く「li」で「アィ」と二重母音をはっきり響かせます。語尾の「ly」は日本語の「リ」より舌を前歯の裏にしっかりつけ、音を伸ばさずに短く切るのがコツです。

活用形

比較級: unlikelier; more unlikely と表現するのがより一般的です
最上級: unlikeliest; most unlikely と表現するのがより一般的です

コアイメージ

物事が実際に起こる可能性や、そうなる見込みが非常に低いことがコアイメージです。将来の出来事に対する否定的な予測や、予想外の組み合わせについて語る時に使います。

unlikelyの意味・例文

形容詞

起こりそうもない

Not probable or not likely to happen.

日常会話

It is highly unlikely that it will snow tomorrow.

明日雪が降ることは極めてありそうにありません。

→

highly を伴って可能性の低さを強調します。

ビジネス

A quick economic recovery seems unlikely at this point.

現時点で急速な経済回復は起こりそうもありません。

→

seem unlikely で「〜しそうにないと思える」を表します。

ニュース

The committee decided that such an event was unlikely.

委員会は、そのような出来事は起こりそうにないと判断しました。

→

客観的な事実や予測を述べる際に適しています。

〜しそうにない

Not likely to do something or behave in a certain way.

日常会話

He is unlikely to change his mind.

彼が考えを変えることはなさそうです。

→

be unlikely to do で人の行動を予測します。

ビジネス

The client is unlikely to accept these conditions.

クライアントがこれらの条件を受け入れる可能性は低いです。

→

相手の意向を客観的に推測する際に便利です。

アカデミック

Students are unlikely to fail if they attend classes.

授業に出席すれば、学生が不合格になる可能性は低いです。

→

条件に対する結果の見込みの低さを論理的に述べます。

予想外の、思いがけない

Surprising and not what you would expect.

SNS・カジュアル

They formed an unlikely friendship over their love of cats.

彼らは猫好きという共通点から、思いがけない友情を築きました。

→

unlikely friendship は「意外な組み合わせの友情」を指します。

ニュース

He became an unlikely hero during the disaster.

彼はその災害において予想外のヒーローとなりました。

→

普段の姿からは想像できない活躍をした人に使います。

日常会話

That is an unlikely story, but I believe you.

それは信じがたい話ですが、あなたの言うことを信じます。

→

「本当か疑わしい」というニュアンスを含みます。

語源

unlikely は、否定を表す接頭辞 un- と「ありそうな」を意味する likely が組み合わさってできました。likely は「似ている」を意味する like に由来し、現実に似ていることから「起こりそうだ」という意味を持ちます。そこに un- が付くことで現在の意味に発展しました。同じ un- を持つ関連語には unable（〜できない）があります。

派生語・ファミリー

名詞unlikeliness

名詞unlikelihood

unlikelyの使い方

よく使う組み合わせ

highly unlikely (極めてありそうにない)seem unlikely (ありそうにないと思える)an unlikely event (起こりそうもない出来事)be unlikely to succeed (成功しそうにない)an unlikely combination (意外な組み合わせ)

使い分け

unlikely は日常的な可能性の低さを表し、improbable は論理的・客観的に見て起こる確率が低いことを示し、doubtful は人の心の中に疑念がある状態を表します。

unlikely

“It is unlikely to rain today.”

→ 日常的な出来事の可能性が低いことをシンプルに伝えます。

improbable

“His theory is scientifically improbable.”

→ データや論理に基づいて確率が低いことを客観的に示します。

doubtful

“I am doubtful about his true intentions.”

→ 話が本当かどうか、主観的な疑いを持っている状態です。

よくある間違い

× I am unlikely that he will come. ○ It is unlikely that he will come. → unlikely that 節の主語には it を置きます。人を主語にして I am unlikely that とは言えません。

× He is unlikely winning the game. ○ He is unlikely to win the game. → be unlikely の後は to 不定詞が続くのがルールです。動名詞（-ing）を直接置くことはできないので注意しましょう。

コラム

豆知識

unlikely は「予想外の」という意味でも使われます。例えば「an unlikely hero（予想外のヒーロー）」は、普段は目立たない平凡な人が危機的状況で活躍した時によく使われる表現です。映画や小説のストーリーを語る際によく登場するドラマチックな言葉です。

リアルな使われ方

ネイティブは会話の中で、相手の提案に対して「That's highly unlikely.（それはまずあり得ないね）」と返事することがあります。強い否定でありながら、感情的にならず客観的な事実として可能性の低さを指摘するスマートな言い回しです。

映画・音楽での使われ方

2004 年の映画『レモニー・スニケットの世にも不幸せな物語（A Series of Unfortunate Events）』の原作小説では、主人公の孤児たちが次々と unlikely（ありそうもない）トラブルに巻き込まれます。現実離れした奇妙な出来事を示す際にも使われる単語です。

イディオム・定型句

定型句in the unlikely event of

万が一〜した場合は

“In the unlikely event of an emergency, use the stairs.”

定型句highly unlikely

極めてありそうにない

“It is highly unlikely that they will agree.”

定型句not unlikely

ありえなくはない

“It is not unlikely that he will win the match.”

unlikelyを使った会話例

木曜日の午後、オフィスで同僚と

Do you think we can finish this report by Friday?

To be honest, it is highly unlikely without extra help.

I agree. It is improbable that we can process all the data in time.

Should we ask the manager for an extension?

He is unlikely to say yes, but it is worth a try.

Right. In the unlikely event that he refuses, we will just have to work overtime.

文化的背景

英語圏では、可能性を断定せず柔らかく伝えるために unlikely がよく使われます。「絶対に無理だ」と直接的に否定するのを避け、相手に配慮しながらネガティブな予測を伝える大人の表現として重宝されます。英米間で大きな差はなく、どの地域でも広く使われます。

よくある質問

Q. unlikely とは？

可能性が低いことや、人が〜しそうにないことを表す形容詞です。『It is highly unlikely.（極めてありそうにない）』のように、日常会話やビジネスで否定的な予測をする際に使います。

Q. unlikely to do はどのように使いますか？

主語に人や物を置き、その行動が起こる可能性が低いことを表します。『She is unlikely to agree.（彼女が同意する可能性は低いです）』のように、相手の行動を予測する際に便利です。

Q. unlikely と impossible の違いは？

impossible は可能性が完全にゼロであることを示し、unlikely はゼロではないが低いことを表します。『It is unlikely, but not impossible.（ありそうにないが、不可能ではない）』のように対比して使われます。

Q. ビジネス文書でよく見る in the unlikely event とは？

「万が一〜した場合は」という極めて低い可能性の事態に備える丁寧な表現です。『In the unlikely event of a delay, we will notify you.（万が一遅延した場合はお知らせします）』のように使います。

Q. unlikely を別の言葉で言い換えると？

会話では not likely に言い換えることができます。『He is not likely to come.（彼は来そうにない）』とすると、少し柔らかくカジュアルな響きになります。意味はほぼ同じです。

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CHECK QUIZ

Q: 「They are an unlikely couple.」が意味するニュアンスは？

Q: 「彼が時間通りに到着する可能性は低い」の自然な英語は？

Q: 科学的なデータに基づいて「その理論は客観的にあり得ない」と述べるのに最適な語は？