vocation

vocation の語根である voc-（声、呼ぶ）は、ラテン語の vox（声）から来ています。この語根を持つ単語は多く、vocabulary（語彙）、vocal（声の）、advocate（主張する、代弁者）などがあります。声を上げて誰かを呼ぶ、または意見を言うというイメージが共通しており、英単語のネットワークを広げるのに役立ちます。

ネイティブの日常会話では、誰かの隠れた才能を褒める時に miss one's vocation（職業を間違える）という表現を使います。例えば、友人が作った料理がプロ並みに美味しかった時に「You missed your vocation as a chef!（シェフになるべきだったね！）」と冗談交じりに称賛する定番のフレーズです。

映画『天使にラブ・ソングを…（Sister Act）』では、修道女としての「天職（vocation）」が重要なテーマとなっています。主人公が修道院の中で聖歌隊を指導し、シスターたちが自分たちの真の使命を見出していく姿は、天からの呼びかけという vocation の本来のニュアンスを美しく体現しています。

天や内なる声に導かれて就く、強い使命感を感じる仕事のことです。『Teaching is my vocation.（教えることは私の天職です）』のように、生涯の仕事を表す際に使います。

job が単に収入を得るための仕事を指すのに対し、vocation は精神的な充実感や使命感を伴う天職を指します。『It is more than a job; it is a vocation.』のように対比して使われます。

主に教師、看護師、医師など、他者に奉仕し社会に貢献する職業に対してよく使われます。『She found her vocation in nursing.（彼女は看護に天職を見出した）』のように表現します。

形容詞の vocational は「職業の」という意味で、実務的なスキルを学ぶ場を指す際に使われます。『He attends a vocational school.（彼は職業訓練校に通っている）』が代表的です。

vocation は最初の母音が口を丸める「オゥ」となり、vacation は口を横に開く「ェア」のような音になります。『I need a long vacation.』などの文脈と合わせて、発音の違いを意識してみてください。