volatile

volatile はラテン語の volare（飛ぶ）が語源です。鳥が飛び立つように、状況や感情が「すぐにどこかへ飛んでいってしまう」イメージから生まれました。同じ語源を持つ volleyball（空を飛ぶボール）を思い浮かべると、動きの激しさが理解しやすくなります。

ニュース報道では、暴動や紛争が起きそうな緊張状態を a volatile situation（一触即発の状況）と表現します。いつ爆発してもおかしくない火薬庫のような危うさを伝える、ジャーナリストが好んで使う表現です。

海外ドラマ『ブレイキング・バッド』に登場するギャングのトゥコは、まさに a volatile character（すぐにキレる危険な人物）の典型です。予測不能で突然暴力を振るうようなキャラクターを表現するのに最適な単語です。

状況や感情、物質が突然かつ激しく変化しやすいことを表す形容詞です。『The market is highly volatile.（市場は非常に不安定だ）』のように、経済や政治のニュースで頻出します。

volatile は「突然の激しい変化」に焦点があり、爆発的な危うさを含みます。一方の unstable は「基盤がぐらついている」状態で、『an unstable chair（不安定な椅子）』のように使います。

感情の起伏が激しく、突然怒り出すような「激しやすい性格」を表します。『He has a volatile temper.（彼はすぐカッとなる性格だ）』のように、少し危険な人物を描写する時に使われます。

電源を切るとデータが消えてしまう「揮発性メモリ」のことです。『RAM is a volatile memory.（RAM は揮発性メモリです）』のように使い、保存用のストレージ（不揮発性）と区別されます。

volatility（ボラティリティ）です。金融業界では価格変動の激しさを指す専門用語として定着しており、『market volatility（市場の変動率）』というフレーズで日常的に使われます。