whale

whale の語源である古英語の hwæl は、かつて「巨大な海の怪物」全般を意味していました。当時は恐ろしい存在でしたが、現在では知性が高く社会性を持つ優しい生き物として認知されています。哺乳類であることを強調する際は marine mammal と呼ばれます。

金融業界やカジノでは、莫大な資金を動かす大口投資家や大金を使う上客を whale（クジラ）と呼びます。市場やカジノの売上に巨大な波を起こす存在を、海で最も大きな動物に例えた表現です。ニュースやビジネスの現場で頻出する実用的なスラングとして定着しています。

ハーマン・メルヴィルの名作小説『白鯨（Moby-Dick）』は、巨大な白いマッコウクジラ（sperm whale）と捕鯨船長の死闘を描いたアメリカ文学の最高峰です。当時の捕鯨産業の過酷な様子が克明に記録された、歴史的にも重要な作品として知られています。

巨大な海棲哺乳類であるクジラのことです。『We saw a whale in the ocean.（海でクジラを見た）』のように日常的に使われるほか、比喩的に「巨大なもの」を表す際にも登場します。

どちらも海棲哺乳類ですが、サイズによって区別されます。一般的に体長が 4 メートル以上ある大型のものを whale と呼び、それより小型のものを dolphin と呼びます。『Dolphins are generally smaller than whales.』のように使い分けます。

莫大な資金を持つ「大物」や「ハイローラー（大金を使う客）」を指します。市場やカジノの利益に巨大な影響を与えることからクジラに例えられ、『The casino treats whales very well.（カジノは上客を厚遇する）』のように使われます。

go whale watching と表現します。go の後に動名詞を続ける決まった形で、『We will go whale watching tomorrow.（明日ホエールウォッチングに行きます）』のように前置詞 to を入れずに使います。

「心から楽しむ」「素晴らしい時間を過ごす」という意味のイギリス英語でよく使われるイディオムです。『We had a whale of a time at the festival.（お祭りで最高の時間を過ごした）』のように、楽しさを強調したい時に便利です。