fraction

fraction と同じ語源（ラテン語の frangere ＝壊す）を持つ単語には、fracture（骨折）や fragile（壊れやすい）があります。全体を「壊して」できた「破片」から「分数」や「ほんの一部」へと意味が変化した歴史を知ると、単語のイメージが掴みやすくなります。

ネイティブは日常会話で、時間が極めて短いことを強調する時に a fraction of a second（ほんの一瞬）という表現を好んで使います。スポーツの僅差のゴールや、交通事故の瞬間など、文字通り「1秒を分割したほどの短さ」を表すのに最適です。

オーストラリアの作家スティーヴ・トルツによる 2008 年の小説『A Fraction of the Whole（全体の一部）』は、ブッカー賞にノミネートされた世界的ベストセラーです。タイトルには「人間が理解できるのは世界のほんの一部に過ぎない」という哲学的な意味が込められています。

全体に対するごく小さな割合や一部分のことです。『Only a small fraction of the users complained.（不満を言ったのはほんの一部のユーザーだった）』のように、少なさを強調する際に使います。

part は単なる「一部」を表しますが、fraction は「ごくわずかな一部」という少なさを強調するニュアンスが含まれます。『a small part』と言うよりも『a fraction』と言った方が、割合の小ささが際立ちます。

「元の費用のほんの一部で」、つまり「格安で」という意味の定番フレーズです。『You can travel at a fraction of the cost.（わずかな費用で旅行できる）』のように、広告やビジネスで頻出します。

数学の文脈では「分数」を意味します。『1/2 is a fraction.（2分の1は分数です）』のように使い、分子（numerator）と分母（denominator）から構成される数式を表します。

「1秒の何分の一」という意味から、「ほんの一瞬」を表します。『The accident happened in a fraction of a second.（事故はほんの一瞬で起きた）』のように、瞬時の出来事を強調する時に使います。