optional

optional の語源であるラテン語の optare は、「選択する」だけでなく「望む」という意味も持っていました。ここから派生した optimism（楽観主義）は、物事の最も望ましい面を見るという考え方です。単なる選択肢ではなく、自分が望むものを選ぶという前向きなニュアンスが隠されています。

ネイティブは、イベントの招待状や案内メールで「Attendance is optional（出席は任意です）」とよく書きます。これは相手にプレッシャーを与えないための配慮であり、行かなくても全く問題ないことを示します。また、機能や装備の話では optional feature（オプション機能）が定番の表現です。

ゲームの世界では、物語の進行に必須ではないクエストを optional quest と呼びます。大ヒットRPG『ファイナルファンタジー』シリーズなどの英語版でも、メインストーリーとは別に楽しめる要素としてこの表現が頻繁に登場し、プレイヤーの自由度を高めています。

しなければならない義務ではなく、自分の意思で選べる状態のことです。『The final exam is optional.（期末試験は任意です）』のように、強制されないことを伝える場面で頻出します。

optional は選択の自由がある「任意の」状態を表し、mandatory は法律や規則で決められた「義務の」状態を表します。『Masks are no longer **mandatory** but <<optional>>.』のように、対比させてよく使われます。

ビジネスの会議やイベントの出欠、大学の科目選択、商品の追加機能などを説明する場面で使います。『Attendance is optional.（出席は自由です）』は、ビジネスメールで相手の負担を減らす際の定番フレーズです。

「not required」や「up to you」と言い換えることができます。よりカジュアルに伝えたい場合は、『It is not required to attend.』や『Whether to join is up to you.』と表現すると自然です。

入力フォームや書類の項目に optional と書かれている場合、「記入は任意（空欄でもよい）」という意味になります。『Please fill out the <<optional>> fields.』のように使われます。