potential

物理学では「位置エネルギー」を potential energy と呼びます。物体が高い位置にあることで「将来的に動き出す力」を内に秘めている状態を表しており、日常会話の「潜在能力」と同じコアイメージで繋がっています。

採用面接や人事評価で「He has a lot of potential.（彼には大いに見込みがある）」というフレーズが頻出します。現在のスキルだけでなく、将来の成長余地を高く評価する際によく使われる実用的な表現です。

映画『スター・ウォーズ』シリーズなどで、ジェダイの騎士になる「素質」や「潜在能力」について語られる際に potential という言葉が度々登場します。未知の力を秘めているキャラクターを描写するのにぴったりの単語です。

今はまだ表に現れていないが、将来的に発展・実現する力や見込みが内に秘められていることです。『She has great potential.（彼女には素晴らしい潜在能力がある）』のように使います。

potential は内に秘められた発展や成功の見込みを指します。一方 possibility は、単に何かが起こり得る客観的な確率を指し、『There is a possibility of rain.（雨の可能性がある）』のように使います。

動詞を続ける場合は to 不定詞を使い、名詞を続ける場合は for を使います。『the potential to grow（成長する可能性）』や『potential for success（成功の可能性）』のように使い分けます。

prospective customer（見込み客）に言い換えることができます。『We are targeting prospective customers.（見込み客をターゲットにしています）』のように、ビジネスシーンで頻出する表現です。

『untapped potential（未開発の潜在能力）』がよく使われます。『We must explore the untapped potential of this market.』のように、まだ活かされていない可能性を強調したい時に便利です。